嚴重的全身性關節炎
這大概是我看過最嚴重的關節炎病患之一，華人，女，55歲左右，幾個月前初診時，她的肩頸、手肘、腕關節、手指、膝關節、腳踝、腳板、腳趾等等的關節，全部都有嚴重的關節炎。病人自述，這些關節都痛到不行，又非常僵硬，她每天都得服用大量的止痛藥才能勉強睡幾個小時。十根手指都變形為「W」形狀，短短的手指先往內側彎曲，再往外側彎曲，再往內側彎曲，然後再往外側彎曲，無法正常活動，只能大拇指和其它四隻手指像螃蟹夾子一樣的夾住東西。膝蓋、小腿、腳踝、腳板、腳趾水腫明顯，部分呈現紫色，僵硬，脹痛嚴重。肩頸和上臂僵硬到無法忍受，眼睛和嘴巴非常乾。
初診時看到病人，大概只能用「慘不忍睹」來形容。我問病人，關節炎通常得發病十多年以上才會變得那麼嚴重，為什麼拖了那麼久才來看診？她說才沒有十多年，她幾個月就變得如此嚴重，我非常驚訝，於是花很多時間來了解病人背景及故事。病人說她幾年前就得了西醫所謂的「乾燥症」（一種全身性的風濕免疫性疾病），眼睛和嘴巴非常乾，西醫給她開了西藥，告訴她得終身服用，可是病人服用以後，副作用非常多，非常不舒服，無法正常生活，只好停西藥，自己堅強的忍受乾燥現象。大約三年多前，病人突然出現視覺重複影像，西醫很擔心，要求她做全身MRI，當時醫生提醒她，有少部分病人會對MRI顯影劑產生反應，而導致關節疼痛的副作用，要她簽責任豁免條款（liability wavier），她也沒多想，也就做了全身MRI。結果，沒檢查出來什麼問題，重複影像問題幾週後自己好了，然而，全身的關節果真開始疼痛了。沒多久，兩隻手指變形，關節炎專科醫生告訴她不用太擔心，大概需要十年，其它手指才會如此一樣的變形。很可惜，和西醫猜測的大不相同，幾個月後。不但十隻手指都變形了，肩頸、手肘、腕關節、膝關節、腳踝、腳板、腳趾等等的關節也都出現嚴重的關節炎症狀！
病人一開始尋求西醫的治療，關節炎的西藥導致她更多的問題，無法正常生活，只好放棄西醫治療。再過來的兩年中，她前後找了兩位中醫來長期治療，沒有什麼療效，病情繼續惡化，兩位中醫都宣告放棄，直到去年下旬才來找我看診。
怎麼治療？確實是個頭大的問題，雖然在中醫辨證論治下，有許多的辦法治療西醫所謂的關節炎，但是，手指關節炎、膝蓋關節炎、腳趾關節炎等等，不同部位及不同症狀，使用的中藥組合都不一樣，同時，一個引藥往手走，另一個引藥往腳走，一起使用就分散了藥力。因為如果無法使用手指，人等於半廢了，許多事情都無法自己做，所以，一開始我們以手指為主，一個月後手指有些改進時，病人希望改為攻下半身，膝蓋、小腿水腫等等改進了一些後，病人又希望能減輕她肩頸與手臂的僵硬及疼痛。就這樣，專注在一部分一陣子，改為專注在另一部分一陣子，一邊治本，一邊像救火一樣的治療病人的抱怨，到現在已經有五六個月了。
目前，病人整體狀況進步，沒有服用任何止痛藥，可以好好睡覺六七個小時。全身各個關節不再疼痛，依然有僵硬感，手指活動能力增加，生活比較便利。膝關節鬆了不少，小腿水腫從膝蓋降到腳踝下方，已經沒有呈現紫色。本來起身走路很困難，現在可以緩慢的自由走動。肩頸僵硬，放血後好幾天，還撐不過一整週。眼睛乾好不少，口乾好一些，但仍很乾。基本上套用西醫的說法，病人自身免疫系統攻擊自己身體的現象，已經好轉很多，整體病情穩定下來了。
使用了什麼中藥方劑？這是一個很頭大的病例，生附子、炮附子、生硫磺、烏頭蜜等等的重藥都分別或一起上陣了，細節我不想多解釋，以免讀者們，甚至中醫師們，在經驗不足的情況下使用這些重藥，導致嚴重的問題。而我使用這些重藥治療這位病人時，偶然還是會遇到病人心跳不適等問題，不過，山不轉路轉，路不轉人轉，總是得想辦法繞過問題，達到想要的療效。當然，藥方不是一成不變，也不是只靠這些重藥，還是得搭配其它君臣佐使、後勤補給等等的藥物，不能只是一昧的進攻。
又一個題外話，病人有一次告訴我，她的朋友來家裡探望她，看到她還沒有痊癒，竟然告訴她說，這個中醫師太爛了，幾個月還沒把她治好，要她換一個醫師。我聽了差點昏倒，有這樣的進展，應該要謝天謝地了，說真的，這樣的進展在關節炎及免疫系統疾病專科醫師看來，已經是不可思議了，一個不懂醫學的門外漢竟然信口開河、隨意亂說，就像現在一大堆網路亂象一樣，把這個世界搞得烏煙瘴氣。自從那次開始，每次病人來複診，我和她打招呼的第一句話改成：「嘿，妳還活著啊！不錯嘛！」讓她知道她的病情是多麼的複雜難治。不過，開玩笑歸開玩笑，我確實要求病人簽責任豁免條款（liability wavier），因為我擔心病人心急，為了加快療效，自己偷偷服用兩三倍的中藥劑量，造成更大的問題。
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